La I Guerra Mundial: ¿fue realmente global y la primera?

Los que vivieron la guerra entre 1914 y 1918 pensaron sin duda que se trataba de un conflicto mundial y así la llamaron. El término "Guerra Mundial" (Weltkrieg, en alemán) surgió por primera vez en Alemania en 1914. Los franceses y los británicos la llamaron "La Grand Guerre" y "The Great War", pero luego adoptaron el adjetivo mundial durante el conflicto.

Los alemanes, enfrentados a dos imperios globales como Gran Bretaña y Francia, sintieron desde el comienzo que el mundo estaba en contra de ellos. Desde su perspectiva, la guerra era de tal magnitud que parecía que el planeta entero estaba colapsando.

El término Guerra Mundial expresaba la escala de pavor que había generado el conflicto.

Luego de 1945, los historiadores encontraron la etiqueta "Primera Guerra Mundial" muy apropiada porque ellos consideraban lo ocurrido en 1914 como un tipo particular de enfrentamiento internacional, la primera guerra industrializada "total", que había sido seguido por un segundo conflicto industrializado mundial, el que comenzó en 1939.

Pero se pueden formular argumentos a favor de la idea de que esta etiqueta es engañosa.

La Guerra de los Siete Años, las batallas por la supremacía en Europa a mediados del siglo XVIII y las Guerras Napoleónicas también se pelearon por el globo, en varios continentes, causando severas interrupciones al comercio mundial.

Además, si la comparamos con la Segunda Guerra Mundial -que se extendió por China, el sudeste asiático y el Pacífico- la Primera Guerra parece más un conflicto europeo, ya que los frentes de batalla clave que definirán el conflicto estaban todos en el Viejo Continente.

-La Guerra de los Siete Años

-Guerras Napoleónicas

-Imperios enfrentados

Pero la guerra tuvo claramente un alcance global, haya sido la primera o no.

En 1914, las naciones beligerantes incluyeron automáticamente en el conflicto a los imperios que encabezaban.

Juntos, los imperios británico y francés ocupaban la mayoría del globo, incluyendo casi todo África y Australasia; el imperio ruso se extendía desde Siberia en el norte hasta el Cáucaso y Vladivostok en el este. Japón entró a la guerra del lado de los aliados e invadió territorio colonial de Alemania en China.

La entrada del Imperio Otomano implicó también sus posesiones coloniales en Medio Oriente, desde Irak hasta Palestina. Cuando ya avanzados los combates ingresaron Estados Unidos y Brasil, uniéndose a Canadá que ya estaba en la guerra como parte del Imperio Británico, el conflicto terminó de extenderse por los cinco continentes.

Es cierto que ninguna batalla terrestre tuvo lugar en el continente americano, lo que ha hecho que algunos historiadores sostengan que no se trató de una guerra global como la de los Siete Años o de las Guerras Napoléonicas (si uno incluye el conflicto anglo-americano de 1812).

Pero eso es ignorar lo ocurrido durante la Primera Guerra Mundial en el mar, en donde hubo enfrentamientos cerca de las Islas Coronel y las Islas Falklands o Malvinas, así como la interrupción del comercio naval a través del Atlántico.

Claramente global

Si se la mide en términos de sus efectos ideológicos fue claramente global.

El legado económico de la guerra cambió el mundo, empezando por la mudanza de la capital de las finanzas desde Londres a Nueva York, y, con grandes extensiones de tierras agrícolas europeas destruidas, Argentina y Canadá incrementaron significativamente sus mercados como fuentes de alimentos.

Las actitudes globales también cambiaron.

Los japoneses solicitaron que se incluyera una cláusula sobre la igualdad de todas las razas en la conformación de la Liga de las Naciones un año después de la guerra. No lo lograron, pero la idea mostró el cambio en la mentalidad.

El primer Congreso Panafricano, reunido en París en 1919, se manifestó a favor de que los africanos se gobernaran a sí mismos.

El legado de la guerra fue un conjunto de ideas nuevas globales sobre el derecho de los pueblos a la autodeterminación y la necesidad de un sistema global de cooperación internacional, que cobró forma en la Liga de las Naciones.

Fue una guerra que finalmente alteró el mundo y en este sentido, en la escala de cambios que trajo consigo, fue ciertamente la primera.